19 августа 1960 года в СССР были запущены на орбиту две собаки – Белка и Стрелка, а также мыши, крысы, мушки-дрозофилы, семена кукурузы и других растений. Корабль совершил 18 витков вокруг Земли и приземлился утром 20 августа. Белка и Стрелка с тех пор стали настоящими звёздами и приобрели огромную популярность. Одного из щенков собаки, побывавшей в космосе, по имени Пушок, Хрущёв подарил Жаклин Кеннеди, первой леди США.
Но Белка и Стрелка – не первые собаки, отправленные на орбиту.
Первыми в суборбитальный полёт были отправлены Цыган и Дезик, в 1951 году стартовавшие на высотной геофизической ракете. Собаки вернулись живыми, спустившись на землю в капсуле на парашюте. Через неделю Дезик уже с новой напарницей Лисой погибли из-за несработавшей парашютной системы в очередном полёте.
В орбитальный же полёт первой слетала Лайка. Собака погибла от перегрева, да и надежды выжить у неё не было, так как ещё не были придуманы средства для возвращения из околоземной орбиты.
В 2008 году в Москве был поставлен памятник Лайке за то, что она отдала свою жизнь на развитие космонавтики.
Сегодня о подвигах Белки и Стрелки молодые люди знают по мультфильму, созданному недавно в России и озвученному известными российскими актёрами.