Премию учредила Московская Хельсинкская группа (МХГ) в этом году, чтобы отметить выдающиеся заслуги российских граждан в защите прав человека. Окончательное решение о победителях было принято на Общем собрании членов МХГ.
Всего было рассмотрено 56 кандидатур. В результате открытого обсуждения вклада каждого из кандидатов в продвижение прав человека в России победителями премии МХГ в области защиты прав человека за 2009 год признано 11 человек: правозащитники, журналисты, музыканты, педагоги, юристы, исследователи из разных городов России. Присвоение премии было приурочено к Международному Дню Прав Человека (10 декабря).
Международное Молодежное Правозащитное Движение - одной из крупнейших международных гражданских организаций в Восточной Европе, в этом году получило статус участника при Совете Европы.