Не все божьи коровки красные. Даже среди обитающих у нас видов встречаются желтые и светло-коричневые, а в Западной Сибири есть довольно крупная черная божья коровка, покрытая красными пятнами. Яркая окраска предупреждает о несъедобности. Если же ящерица или птица, не считаясь с предупреждением, все же ловят божью коровку, то сразу получают доказательства своей ошибки. Из специальных пор в сочленениях ног жук выпускает оранжевые капельки едкой гемолимфы (так называют кровь насекомых), обладающей неприятным запахом.
Личинки божьих коровок живут открыто на растениях. Они подвижны и окрашены обычно в темный, часто грязно-зеленый цвет с желтым или красным рисунком. Острые челюсти показывают, что излюбленным способом питания личинок, так же как и взрослых жуков, является хищничество. Божьи коровки питаются в основном малоподвижными членистоногими, которые образуют большие колонии. К числу предпочитаемых видов корма относятся тли, червецы, белокрылки, паутинные клещики. Известны случаи питания личинками и куколками листоедов, яйцами и личинками клопов, гусеницами бабочек. Полезна семиточечная коровка, завезенная из Европы в Америку для борьбы с местными и завезенными вредителями.
Самые блестящие страницы в истории биологического метода борьбы с вредителями сельского хозяйства вписаны именно при использовании божьих коровок. Достаточно напомнить о феноменальном успехе, который был получен в результате завоза из Австралии божьей коровки родолии в Калифорнию для борьбы с австралийским желобчатым червецом-ицерией. Без всякого преувеличения можно сказать, что само существование цитрусовых как культуры обязано божьей коровке. А всего из 225 успешных случаев биологического подавления вредителей в 51 случае результаты были получены при их использовании. Однако не все божьи коровки полезны. Некоторые из них, питаясь растениями, могут приносить вред. Впрочем, растительноядных божьих коровок немного, и вред от них нельзя сравнить с той пользой, которую приносят хищные виды, истребляющие важных вредителей.
К примеру, на Дальнем Востоке серьезный вред посевам картофеля, огурцов, помидоров и других овощных культур наносит 28-точечная картофельная коровка. В южных районах России люцерновая коровка иногда повреждает люцерну и высадки сахарной свеклы. В Смоленской, Саратовской и других областях средней полосы и юга России изредка повреждает люцерну, клевер и донник бесточечная коровка.
Всего насчитывается более 5 тыс. видов божьих коровок, из которых около 2 тыс. встречается в Евразии. На территории бывшего СССР отмечен 221 вид, из которых около 100 обитают в России. В Зоологическом институте Российской академии наук разработаны методики разведения, длительного хранения и способы применения тропической божьей коровки леи для борьбы с тлями в теплицах.
Для зимовки божьи коровки подыскивают укромные места среди густой растительности, листового опада, под корой сухих деревьев или внутри помещений, сараев, навесов. Они часто залетают в дома, гнездятся между дверьми, двойными оконными рамами, в складках штор. Если вы найдете таких зимующих божьих коровок, вспомните об их пользе. Требуется совсем немного времени, чтобы положить божьих коровок в банку и отнести в сарай, переложить их вниз ограды или другое укромное место, где они смогут закончить спячку. Некоторые божьи коровки стали стайными, уходящими в спячку вместе, большими группами, иногда по нескольку сотен особей.
Вы можете помочь божьим коровкам остаться в вашем саду или на дачном участке и пережить зиму, если создадите хорошие условия для их зимовки, сделаете для них укрытия, где им будет безопасно и комфортно в зимние месяцы. Например, старые скворечники, дуплянки, небольшие фанерные ящики и даже трухлявые пни. Такие укрытия также подойдут для укрытия златоглазок и некоторых других полезных насекомых. В дополнение к обеспечению божьих коровок убежищами их можно приманить в сад, если посадить дудник, укроп или оставить где-то цвести одуванчик, тысячелистник и другие сложноцветковые растения. В Европе уже давно применяются специальные искусственные приманки для божьих коровок. Кроме того, для них строятся специальные искусственные домики из пластика и древесины.
В один из энтомологических институтов страны пришло одновременно несколько писем с юга Краснодарского края. Писали рассерженные курортники, чей пляжный отдых был нарушен "нашествием ужасных жуков, безжалостно жалящих отдыхающих". Курортники просили принять меры, полагая, что налицо проявление халатности: якобы с самолетов жуков, предназначенных для выпусков против вредителей в садах, рассеяли над пляжами. Специалисты быстро разобрались, в чем дело. Оказалось, что причерноморский бархатный сезон совпал с массовыми перелетами семиточечной коровки в места обычных зимовок. Лето было жарким, и вслед за неимоверно размножившимися тлями в огромном количестве размножились их хищники. Но осеннему перелету на зимовку в традиционные места -- отроги гор помешал сильный ветер, который и занес их совсем в другую сторону -- на пляжи Большого Сочи.
Аналогичный случай произошел и в Воронеже в 1974 году. Начиная с 20 июля несколько дней над городом, подобно тучам, проносились миллионы божьих коровок, доставляя немало неприятных минут любителям пляжного отдыха. Вся прибрежная полоса водохранилища была завалена насекомыми. Воды, кстати говоря, жучки нисколько не боятся и могут даже немного плавать. А решетка Первомайского сада за несколько минут стала красной от приземлившихся на нее божьих коровок.
В англоязычных странах божью коровку называют Ladybird, Ladybug или Lady Beetle. Слово "lady" подразумевает Деву Марию, соответственно божья коровка в католических странах считается насекомым Божией Матери. Но наиболее распространенный вариант наименования божьей коровки в мире обычно указывает на скот, принадлежащий богу или некоему божественному персонажу.
Подготовил Кирилл УСПЕНСКИЙ, кандидат биологических наук, доцент ВГПУ.
Печатную версию материала читайте в газете