Выборы глав субъектов РФ проходили в России с 1991 года. Однако в период с 2006 по 2011 г.г. был перерыв.
Глава субъекта страны является высшим должностным лицом региона, это глава исполнительной власти — губернатор области (края).
В зависимости от региона эта должность может именоваться по-разному. В большинстве субъектов используется наименование «губернатор», однако в отдельных регионах глава субъекта может именоваться также президентом или главой республики (если это республика в составе Федерации), председателем правительства региона, главой администрации или даже мэром.
Первые Выборы губернаторов в России проходили 12 июня 1991 года в столице страны, а также в Санкт-Петербурге. В тоже время проводились и выборы президента тогда еще РСФСР. В 1991-96 г.г. выборы проводились нерегулярно и не во всех субъектах. Не во всех республиках имелся президент, а во многих регионах глав исполнительной власти назначал президент страны.
Положение поменялась в 1996 году, тогда Конституционный суд России получил запрос от главы Алтайского края о конституционности положений Устава этого региона. В итоге решением суда было постановлено, что глава субъекта страны не может назначаться властью, а должен выбираться населением региона. А в Федеральный закон о порядке формирования Совета Федерации было внесено положение о необходимости завершения выборов глав исполнительной власти до конца 1996 года.
В 1999 году в новом законе появился термин «высшее должностное лицо субъекта Российской Федерации». И появился запрет на участие в выборах главы свыше 2-х раз подряд (однако некоторые нюансы закона позволяли главам обходить этот запрет).
С 1996 по 2004 г.г. выборы главы субъекта проходили во всех регионах страны с периодичностью в основном от 4 до 5 лет. Процедуру проведения выборов глав регламентировали как федеральные, так и региональные законы. Выборы глав проводились в различных субъектах в разное время, а нормативы по срокам проведения выборов отсутствовали. Избирательная кампания могла занимать от 3-х до 6-ти месяцев. Такая хаотичность проведения выборов оказалось очень выгодной для специалистов по политтехнологиям, которые гастролировали, подобно артистам, по регионам, предлагая кандидатам на пост губернатора свои услуги по ведению предвыборной кампании.
В 2004 году президент РФ Владимир Путин предложил изменить порядок облечения полномочиями глав субъектов. Изменение заключалось в том, чтобы губернаторов назначал непосредственно глава страны, то есть президент. Таким образом, последние выборы главы субъекта РФ прошли в начале 2005 года в Ненецком АО, а далее губернаторов согласно принятому законопроекту назначал президент РФ. Однако уже в 2012 году другой президент РФ Дмитрий Медведев предложил вернуть возможность выборов глав субъектов гражданами этих регионов.
