Обязательным является принцип добровольного участия в программе. Кроме того, одного желания стать обладателем золотого, серебряного или бронзового значка ГТО будет не достаточно. К выполнению нормативов все желающие будут допускаться только после врачебной комиссии при отсутствии противопоказаний.
Испытания состоят из четырех обязательных дисциплин, нормативы которых скорректированы для семи различных возрастных категорий.
Кроме того, любой кандидат может попробовать свои силы в других испытаниях по выбору. Таких как, 5-километровый лыжный забег, прыжок в длину с места и с разбега, метание спортивного снаряда, заплыв на 50 метров, стрельба из пневматической винтовки и даже, 15-километровый туристический поход.