Защитная реакция мышц на острый процесс в брюшной полости. Напряжение живота может быть вызвано повреждениями органов брюшной и забрюшинной полости (желудочно-кишечного тракта, мочевого пузыря), переломами костей таза и поясничного отдела позвоночника, внутренними кровотечениями в желудочно-кишечный тракта и брюшную полость (например, при разрывах трубы и трубной беременности).

   Причиной напряжения живота могут также быть воспаления органов брюшной полости - червеобразного отростка (аппендицит), желчного пузыря (холецистит), поджелудочной железы (панкреатит); перитонит, перфорация (прободение) полого органа или наличие постороннего предмета в полости. Вызвать напряжение живота могут кишечная непроходимость как результат перекрута кишечника и образования спаек, острое нарушение кровообращения и инфаркт кишечника.

   Напряжение живота также может быть симптомом заболеваний сердечно-сосудистой и дыхательной системы, инфекционных заболеваний и интоксикации организма.

   Как правило, напряжение живота возникает в месте, соответствующем пораженному органу, однако может быть разлитым по всей полости. В связи с тем, что напряжение живота может быть свидетельством многих заболеваний, оно требует точной диагностики и только после этого - выбора адекватного лечения.